“我是当兵出身,战士死在战场最光荣。对我来说做好产品,就是我的战场。”猫王收音机创始人曾德钧说。
文|《中国企业家》记者郭佳莹
编辑|马吉英
整个9月,猫王收音机创始人曾德钧都在围绕新品的量产工作打转。采访两个小时,他的手机不停有电话打进来,63岁的他看上去略显疲态,一手揉着眼睛,一手摆弄着那款即将量产上市的TWS新耳机。
三年前,猫王凭借一款原木复古mini收音机走进大众视野,顺电、泡泡玛特、书店等店面中都能看到它的身影,它也因此被贴上了“小众文创产品”的标签,是个另类的存在。
一年过去,猫王似乎不再甘于小众,开始涉水耳机这片红海。今年3月,猫王发布了一款猫王收音机·随身听,8月,曾德钧又带来了一款TWS耳机(真无线立体声)——潮无线ONE。如无意外,这款TWS耳机将在10月20日前后开始量产,并于11月上市。
为了确保这款产品没有闪失,他神经绷得紧紧的。中秋节的前一天,他还在解决最后一个软件问题,模具也还在完善当中,“只要产品没上市,只要消费者没说没问题,都不能说没问题”。
作为声音设备领域的“老司机”,曾德钧创办猫王一开始只是出于兴趣爱好,给自己做了一台收音机,并没有考虑商业化,甚至公司起步后,他也不敢期待未来的规模有多大,是猫王·小王子的爆红让他找到了信心。
产品爆红,与增长伴随而来的是团队规模的扩充,虽然猫王现在不过是260人的创业团队,但也开始面临再上一个台阶所遇到的难题。
今年3月,猫王发布的随身听新品因细节问题导致量产终止,最终没能顺利上市;而另外一款蓝牙音箱也因市场和渠道反馈的态度不一而暂缓上市。进入2019年,捉摸不定的运气似乎一直在跟他开玩笑,猫王内部存在的问题也随之接二连三地暴露出来。
曾德钧所遇到的问题也是很多网红国潮品牌正在面临的。他和猫王只有克服种种难题,才能走得更远。
爆红,只是完成了从0到1,而接下来的1到100,是新的考验。
摄影:占有兵进入红海
“你看看这些耳机,随便掏出来一副都是黑不溜秋的,太像个工业化的产品!”一年前,曾德钧口袋里的东西是各式蓝牙音箱,一年后,变成了蓝牙耳机。
他从马甲口袋里连续掏出了五六副不同品牌的蓝牙耳机,接着又拿出刚发布不久的潮无线ONE,“你看我们的,一看就不一样”。显然曾德钧非常欣喜自己的新作品,除了讲究的渐变配色,这款耳机还配备了一支独立可通用“控制器(猫王超能控)”。控制器像一个戴在手上的手环,可以在手机音乐播放时进行播放/暂停、上/下曲、快进/快退等操作,通过智能语音选择播放歌曲或者拨打电话,进行自拍等。
曾德钧对耳机是有情怀的。1986年,曾德钧曾斥“巨资”(3800元人民币)买了一副AKG的K340耳机,“要知道在当年,一万元就是个万元户了”。现在,曾德钧已经数不清自己有多少副耳机,B&W、B&O、Bose、森海塞尔HD650、HD660等等。
曾德钧对耳机很熟悉。在他看来,相比收音机,耳机和人之间的关系则更显亲密。“毕竟我们走路、坐车、坐飞机的时候,不可能随时随地开个猫王收音机,如果想更加个性化、私密化,就要做耳机这样的东西。”
在消费电子行业,耳机显然也是比蓝牙音箱需求更大的产品,任何一家从事音频硬件产品的公司都试图切入这个市场。在猫王·小王子取得一定成功后,曾德钧也将目标转向耳机,而要做耳机,首先还是要“研究耳机,研究市场,研究用户”。
此前曾德钧一直在用的AirPods,“第一代是摸的,第二代是敲的,这导致很多操控性没那么好,因为无论是摸还是敲,总是不能精准控制,搞不清楚要摸左耳还是摸右耳,总是抓耳挠腮”。有好几次,曾德钧接电话想把音量调大一点,却不小心把电话挂掉了,更不用说回拨电话了。于是,曾德钧便有了“猫王超能控”的灵感。
这是一款被曾德钧寄予厚望的产品,团队为此准备了一年多的时间,他透露,这款产品于2018年开始规划、搭底层技术,直到2019年8月发布前才基本把所有问题解决掉。
做蓝牙耳机并不容易,首先要研究蓝牙底层协议。相比收音机,TWS耳机整个信号架构、控制架构是不同的,需要蓝牙厂家的支持和帮助来改协议、改软件,为此曾德钧和团队经常住到蓝牙芯片厂商那边跟他们一起修改。最早找了四五家芯片,试了四五个协议,“它的协议还不是标准协议,还要把这个协议取一部分,那个协议取一部分,,这些协议合并起来”。
曾德钧对外观的要求比较高,在设计时,特意将左耳和右耳的颜色设计成不一样,一个杆的上面和下面颜色也不一样,这更增加了产品量产的难度。“喷漆厂不太愿意支持,模具精度要求高,报废模具也是常有的。还有信号关系、控制关系比较复杂,这些都是别的耳机厂商不会遇到的。”
但更大的挑战还在后面。以前,当猫王收音机出现在泡泡玛特、酷乐潮玩等店里时,大家更容易将其看做一个精致的摆件甚至是音箱玩具,而当其进入耳机领域后,它将面临的就是巨头丛生的红海。
据智研咨询预计,2018~2020年全球TWS耳机将实现高速增长,出货量分别达到6500万台、1亿台和1.5亿台,年复合增速达51.9%。巨头们早就纷纷布局,苹果、三星、Bose、纷纷推出真无线耳机,尤其是AirPods,赢得销量和口碑的双丰收,成为业内绕不开的一座大山,大家也基本都在模仿苹果的标准模式往前走。